Es ist eine dieser Fragen, die man sich ungefähr einmal im Leben stellt – meistens im Herbst, meistens beim Blick auf den Kalender: Warum ist September der neunte Monat, obwohl der Name unmissverständlich „der siebte“ bedeutet? Wer Latein hatte, ahnt das Problem. Wer kein Latein hatte, wundert sich spätestens dann, wenn ihm jemand erklärt, dass Oktober von octo (acht) kommt, November von novem (neun) und Dezember von decem (zehn). Vier Monate am Stück tragen die falsche Zahl im Namen. Das ist kein Zufall und kein Übersetzungsfehler, sondern ein über zweitausend Jahre alter, nie korrigierter Umbau.

In dem Roman „Alien im Wunderland“ von Thomas Tausend stolpert ausgerechnet ein Außerirdischer über diese Unstimmigkeit. Xyphor Venthax – auf der Erde nennt er sich Kirk – ist von seinem Heimatplaneten Varlor nach Frankfurt geschickt worden, um die Menschheit zu studieren. Er tut das mit der bohrenden Gründlichkeit eines Wesens, das nichts für selbstverständlich hält. Und ein Kalender, in dem der siebte Monat an neunter Stelle steht, ist für ihn kein Kulturgut, sondern ein Fehler im System.

Warum ist September der neunte Monat? Die kurze Antwort

September ist der neunte Monat, weil der römische Kalender ursprünglich im März begann. In diesem alten Kalender mit zehn Monaten war September tatsächlich der siebte Monat – daher der Name, abgeleitet vom lateinischen septem für „sieben“. Später kamen Januar und Februar als zusätzliche Monate hinzu, und ab dem Jahr 153 v. Chr. begann das offizielle römische Jahr am 1. Januar. Dadurch rutschten September, Oktober, November und Dezember um jeweils zwei Plätze nach hinten. Die Namen wurden nie angepasst. Sie sind bis heute die Zahlen eines Kalenders, den es seit über zwei Jahrtausenden nicht mehr gibt.

Kirks Kalender-Problem: Wenn Zahlen im Namen lügen

Kirk hat auf Varlor gelernt, dass Bezeichnungen Information transportieren sollen. Ein Name ist bei ihm eine Art Etikett: Er sagt, was drin ist. Genau darum bringt ihn die irdische Praxis so verlässlich aus dem Konzept. Eine Nenntante ist keine Tante. „Imagine Dragons“ hat nichts mit Drachen zu tun. Und der siebte Monat ist der neunte. Für Kirk gehört das alles in dieselbe Kategorie: Menschen bauen ihre Systeme um, aber die Schilder lassen sie hängen.

Das Verblüffende ist nicht, dass der Fehler existiert. Es ist, dass ihn niemand stört. Milliarden Menschen schreiben jedes Jahr „September“ auf Formulare, ohne eine Sekunde lang zu denken: Moment mal, das stimmt doch hinten und vorne nicht. Kirk stört es. Er ist neu hier.

Der römische Kalender: Als das Jahr im März begann

Der älteste römische Kalender, der Überlieferung nach auf Romulus zurückgeführt, kannte nur zehn Monate. Er begann im Martius, dem Monat des Kriegsgottes Mars – passend, denn im Frühjahr wurde die Feldzugssaison eröffnet und die Landwirtschaft nahm wieder Fahrt auf. Der Winter war schlicht namenlose Restzeit: rund sechzig Tage, in denen weder gesät noch gekämpft wurde und die deshalb keiner Monatsbezeichnung für würdig befunden wurden.

Die ersten vier Monate hatten eigene Namen: Martius, Aprilis, Maius, Iunius. Ab dem fünften wurde es pragmatisch. Man zählte einfach durch: Quintilis (der fünfte), Sextilis (der sechste), September (der siebte), October (der achte), November (der neunte), December (der zehnte). Ein vernünftiges System – solange sich der Anfang des Jahres nicht verschiebt.

Er verschob sich. Dem zweiten römischen König Numa Pompilius wird die Einführung von Ianuarius und Februarius zugeschrieben, womit aus zehn Monaten zwölf wurden. Der entscheidende Schnitt kam aber später: Ab 153 v. Chr. traten die römischen Konsuln am 1. Januar ihr Amt an, und damit begann das offizielle Amtsjahr an diesem Datum. Der Januar war nun der erste Monat. Und September, der siebte, stand plötzlich an neunter Stelle.

Warum ist September der neunte Monat geblieben und wurde nie umbenannt?

Diese Frage ist eigentlich die interessantere. Denn Gelegenheiten zur Korrektur gab es reichlich. Als Julius Caesar im Jahr 46 v. Chr. den Kalender grundlegend reformierte – der julianische Kalender mit 365 Tagen und Schalttag ist sein Werk – hätte man die Nummerierung mit einem Federstrich geradeziehen können. Man tat es nicht. Stattdessen benannte man den Quintilis zu Ehren Caesars in Iulius um, unseren Juli. Wenig später wurde der Sextilis zum Augustus, unserem August. Zwei Monate verloren ihre Zahl also durchaus – nur eben aus Gründen der Schmeichelei, nicht der Logik.

Auch danach wurde gelegentlich an den Namen herumgeschraubt. Kaiser Domitian ließ September in Germanicus und Oktober in Domitianus umbenennen. Nach seinem Tod machte man das umgehend rückgängig. Die alten Zahlnamen erwiesen sich als zäher als jeder Kaiser: Sie waren falsch, aber sie waren allen vertraut, und Vertrautheit schlägt Korrektheit. So blieb es beim Widerspruch – über das Mittelalter, über die gregorianische Reform von 1582 hinweg, bis auf unsere Kalender-Apps.

Oktober, November, Dezember: die Kette der falschen Zahlen

September steht mit seinem Problem nicht allein. Vier Monate hintereinander tragen eine Zahl im Namen, die um genau zwei danebenliegt:

Monat	Wortherkunft	Bedeutet	Ist heute
September	septem	der 7.	der 9.
Oktober	octo	der 8.	der 10.
November	novem	der 9.	der 11.
Dezember	decem	der 10.	der 12.

Die Verschiebung beträgt immer zwei – exakt die Zahl der Monate, die vorne eingefügt wurden. Wer sich die Regel einmal merkt, hat die Antwort für alle vier Fälle: Name plus zwei ergibt die tatsächliche Position. Das ist die ganze Rechnung. Ein Alien braucht dafür ungefähr drei Sekunden. Eine Zivilisation brauchte zweitausend Jahre, um sie nicht zu machen.

Namen, die etwas anderes versprechen, als sie halten

Für Kirk ist der September nur ein besonders gut dokumentierter Fall eines viel größeren Musters. Die deutsche Sprache ist voll von Etiketten, die sich von ihrem Inhalt gelöst haben. Das Meerschweinchen ist kein Schwein und kommt nicht aus dem Meer. Der Blumenkohl ist keine Blume. Man geht „auf die Toilette“, obwohl man sich hinsetzt. Und wenn ein Erdling etwas begreift, fällt bei ihm angeblich ein Groschen – eine Münze, die es seit der Währungsumstellung nicht mehr gibt, für ein Geräusch, das nie jemand gehört hat.

In Kirks Missionsberichten an die Heimatwelt tauchen solche Fälle regelmäßig auf, meist mit dem gleichen ratlosen Unterton: Diese Spezies lebt mit Bezeichnungen, die sie selbst für unzutreffend hält, und empfindet dabei nicht das geringste Unbehagen. Auf Varlor wäre das ein Verwaltungsskandal. In Frankfurt ist es Dienstagvormittag.

Was Kirk daraus über die Menschen lernt

Am Ende ist die Frage, warum September der neunte Monat ist, gar keine Frage über Rom. Sie ist eine Frage darüber, wie Menschen mit ihrer eigenen Vergangenheit umgehen: Sie bauen um, sie stellen den Jahresanfang von März auf Januar – und lassen dann die alten Beschriftungen hängen, weil das Umbenennen mehr Ärger machen würde als der Fehler. Das ist Trägheit. Es ist aber auch eine Form von Gedächtnis. Jeder September erinnert daran, dass hier einmal etwas anders war.

Kirk fällt bei dieser Gelegenheit noch eine zweite Seltsamkeit auf: dieselbe Spezies, die einen zweitausend Jahre alten Zählfehler achselzuckend akzeptiert, kann sich über zwölf Minuten Verspätung am Bahnsteig aufrichtig empören. Menschen sind in großen Zeiträumen unendlich nachsichtig und in kleinen unerbittlich. Xy, der für seine Anreise fünf Erdenjahre im Kälteschlaf verbracht hat, findet diese Gewichtung bemerkenswert.

Genau davon lebt „Alien im Wunderland“: nicht von großen Weltraumschlachten, sondern von dem, was passiert, wenn jemand unsere Selbstverständlichkeiten zum ersten Mal von außen anschaut. Kirk landet in Nordhessen, strandet bei Oma Gerda – die bei dem Namen „Kirk“ übrigens hartnäckig an Kirk Douglas denkt – und arbeitet sich von dort durch den deutschen Alltag. Kalender inklusive.

Fazit: Warum ist September der neunte Monat?

Weil der römische Kalender im März begann und September dort tatsächlich an siebter Stelle stand. Als Januar und Februar hinzukamen und ab 153 v. Chr. das Jahr am 1. Januar begann, verschoben sich die vier Zahlmonate um zwei Positionen nach hinten – die Namen aber blieben. September, Oktober, November und Dezember sind seither wandelnde Zeugnisse einer Kalenderreform, die niemand zu Ende beschriftet hat.

Für Kirk ist das kein historisches Detail, sondern Beweismaterial. Er hat die Erde nicht besucht, um zu urteilen. Er hat sie besucht, um zu verstehen. Dass er dabei ununterbrochen über Dinge stolpert, die wir längst nicht mehr sehen, ist der eigentliche Witz des Romans – und gelegentlich auch sein wunder Punkt.

Häufig gestellte Fragen zum September

Warum ist September der neunte Monat, obwohl der Name „siebter“ bedeutet?
Weil der ursprüngliche römische Kalender im März begann und nur zehn Monate hatte. Darin war September der siebte Monat. Nach der Einfügung von Januar und Februar und der Verlegung des Jahresbeginns auf den 1. Januar (ab 153 v. Chr.) rückte er auf Position neun, ohne umbenannt zu werden.

Woher kommt der Name September?
Vom lateinischen Zahlwort septem, also „sieben“. Genauso verhält es sich bei Oktober (octo = acht), November (novem = neun) und Dezember (decem = zehn).

Warum wurde September nie umbenannt?
Es gab Versuche. Kaiser Domitian ließ September zeitweise Germanicus nennen; nach seinem Tod wurde das rückgängig gemacht. Bei den Reformen von Caesar und Augustus wurden zwar Quintilis zu Juli und Sextilis zu August, die übrigen Zahlnamen ließ man jedoch unangetastet. Gewohnheit setzte sich gegen Logik durch.

Was hat der September mit „Alien im Wunderland“ zu tun?
„Alien im Wunderland“ ist ein satirischer Science-Fiction-Roman von Thomas Tausend, in dem der Varlorianer Xyphor Venthax – auf der Erde „Kirk“ genannt – den deutschen Alltag analysiert. Kalenderlogik gehört zu den Themen, an denen sich sein Unverständnis besonders gut zeigt: Ein System, in dem der siebte Monat der neunte ist, widerspricht allem, was er über sinnvolle Bezeichnungen gelernt hat.

Weiterlesen: Kirk und die irdische Zeitrechnung

Der Kalender ist nur eine von vielen Baustellen. Kirk hat sich auch schon gefragt, warum der Februar nur 28 Tage hat und woher die Namen der Wochentage stammen. Wer wissen will, wo alles anfing: wie ein Alien die Menschen beobachtet.

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